Od dziewiątego wieku naszej ery (chociaż historycy wciąż nie są pewni dokładnej daty tego wynalazku) do połowy XIX wieku, czarny proszek był jedynym dostępnym materiałem wybuchowym. W związku z tym użyty został jeden rodzaj materiałów wybuchowych jako propelent do broni palnej i do celów strzałowych we wszelkich zastosowaniach wojskowych, górniczych i inżynieryjnych.
Rewolucja przemysłowa przyniosła nowe odkrycia w materiałach wybuchowych i technologiach inicjacyjnych. W związku z tym istnieje zasada specjalizacji między wojskowym i cywilnym zastosowaniem materiałów wybuchowych, dzięki nowym produktom, ekonomiczności, wszechstronności, wytrzymałości, precyzji lub zdolności do przechowywania przez długi czas bez znacznego pogorszenia.
Niemniej jednak, ładunki o kształtach przypominających wojskowe są czasami używane do rozbiórki budynków i konstrukcji, a właściwości ANFO (ANFO jest akronimem dla mieszanki azotanu amonu z olejem napędowym), choć pierwotnie opracowane do użytku w górnictwie, są również cenione przez armię.
Low Explosives vs. High Explosives
Materiały wybuchowe są związkami chemicznymi i jako takie przynoszą reakcje. Dwa różne rodzaje reakcji (deflagracja i detonacja) umożliwiają rozróżnienie między materiałami wybuchowymi o wysokiej i niskiej wartości.
Tak zwane "materiały wybuchowe niskiego rzędu" lub "materiały wybuchowe", takie jak czarny proszek, generują dużą ilość gazów i spalają się z prędkością poddźwiękową.
Ta reakcja nazywa się deflagracją. Niskie materiały wybuchowe nie generują fal uderzeniowych.
Propelent do pocisków lub rakiet, fajerwerków i efektów specjalnych to najczęstsze zastosowania dla materiałów wybuchowych o niskiej wartości. Ale nawet jeśli materiały wybuchowe są bezpieczniejsze, materiały wybuchowe są nadal używane w niektórych krajach do zastosowań w kopalniach, głównie z powodu kosztów.
W USA użycie czarnego prochu do użytku cywilnego jest zakazane od 1966 roku.
Z drugiej strony, "materiały wybuchowe wysokiego rzędu" lub "materiały wybuchowe", takie jak dynamit, mają tendencję do detonacji, co oznacza, że generują gazy o wysokiej temperaturze i wysokim ciśnieniu oraz falę uderzeniową poruszającą się z prędkością większą lub równą prędkości dźwięk, który rozbija materiał.
W przeciwieństwie do tego, co większość ludzi uważa, że materiały wybuchowe są często bezpiecznymi produktami (szczególnie w przypadku materiałów wybuchowych wtórnych, patrz tutaj poniżej). Dynamit można upuszczać, uderzać, a nawet spalać bez przypadkowego wybuchu. Dynamit został wymyślony przez Alfreda Nobla w 1866 roku właśnie w tym celu: umożliwiając bezpieczniejsze wykorzystanie nowo odkrytej (1846) i bardzo niestabilnej nitrogliceryny, poprzez zmieszanie jej ze specjalną gliną, zwaną ziemią okrzemkową.
Materiały wybuchowe pierwotne vs. wtórne a trzeciorzędowe
Pierwotne i wtórne materiały wybuchowe są podkategoriami wysokich materiałów wybuchowych. Kryteria dotyczą źródła i siły bodźca, które są niezbędne, aby zainicjować dane wysokie materiały wybuchowe.
- Pierwotne materiały wybuchowe mogą być łatwo zdetonowane ze względu na ich wyjątkową wrażliwość na ciepło, tarcie, uderzenia, elektryczność statyczną. Pioruniany rtęci, azydek ołowiowy lub PETN (lub pentryt, lub bardziej prawidłowo, azotan piatanu terionu Erytytrytu) są dobrymi przykładami pierwotnych materiałów wybuchowych stosowanych w przemyśle wydobywczym. Można je znaleźć w czapach strzałowych i zapalnikach .
- Wtórne materiały wybuchowe są również wrażliwe, zwłaszcza na ciepło, ale mają tendencję do spalania w detonacji, gdy są obecne w stosunkowo dużych ilościach. Może to zabrzmieć jak paradoks, ale ładunek dynamitu spali się na detonację szybciej i łatwiej w porównaniu z jednym kijem dynamitu.
- Trzeciorzędowe materiały wybuchowe , takie jak azotan amonu, wymagają znacznej ilości energii do detonacji, dlatego są, pod pewnymi warunkami, oficjalnie klasyfikowane jako niewybuchowe. Są to jednak potencjalnie wyjątkowo niebezpieczne produkty, o czym świadczą niszczące wypadki z udziałem azotanu amonu w najnowszej historii. Pożar zdetonował około 2300 ton azotanu amonu, powodując śmiertelny wypadek w historii USA, który miał miejsce 16 kwietnia 1947 r. W Teksasie w Teksasie. Zarejestrowano blisko 600 ofiar śmiertelnych, a 5000 osób odniosło obrażenia. Zagrożenia związane z azotanem amonu zostały ostatnio zademonstrowane przez wypadek fabryczny AZF w Tuluzie we Francji. Wybuch nastąpił 21 września 2001 r. W magazynie azotanu amonu, zabijając 31 osób i poważnie raniąc 2442, 34 z nich. Każde okno zostało rozbite w promieniu trzech do czterech kilometrów. Szkody materialne były rozległe, o których doniesiono, że przekraczają 2 miliardy euro.