Ta rzadkość w połączeniu z zapotrzebowaniem na metale w zaawansowanych technologicznie zastosowaniach powoduje komplikacje ekonomiczne i polityczne, które sprawiają, że niektóre z najciekawszych metali są jeszcze bardziej ekscytujące.
Rzadkie Ziemie na Rynku
Według badania geologicznego Stanów Zjednoczonych , od 2000 r. Chiny wytworzyły ponad 90% światowego zapotrzebowania na metale ziem rzadkich. Ich rudy są bogate w itr, lantan i neodym.
W sierpniu 2010 r. Uwypuklono obawy związane z dominacją Chin nad najważniejszymi dostawami metali ziem rzadkich, gdy Chiny ograniczyły kwoty eksportowe metali bez oficjalnego wyjaśnienia, co natychmiast wywołało debatę na temat decentralizacji światowej produkcji ziem rzadkich.
Duże ilości rud metali ziem rzadkich są znane w Kalifornii, ale obecne wydobycie nie jest na tyle znaczące, aby strategicznie kontrolować jakąkolwiek część globalnego rynku pierwiastków ziem rzadkich.
Rzadkie ziemie są przedmiotem obrotu na NYSE w postaci ETF-ów, które reprezentują koszyk dostawców i zapasów górniczych, w przeciwieństwie do handlu samymi metalami. Wynika to z ich rzadkości i ceny, a także z prawie wyłącznie konsumpcji przemysłowej.
Metale ziem rzadkich nie są uważane za dobrą inwestycję fizyczną, taką jak metale szlachetne, które posiadają niską technologiczną wartość wewnętrzną.
Rzadkie metale ziemskie i ich zastosowania
W celu zwiększenia masy atomowej, poniżej przedstawiono ziem rzadkich i niektóre ich powszechne zastosowania.
- Scandium: Atomic weight 21. Używane do wzmacniania stopów aluminium.
- Itr: ciężar atomowy 39. Stosowany w nadprzewodnikach i egzotycznych źródłach światła.
- Lantan: Atomowy ciężar 57. Stosowany w specjalistycznych okularach i optykach, elektrodach i do przechowywania wodoru.
- Cer: Masa atomowa 58. Doskonały utleniacz, stosowany w krakingu olejowym podczas rafinacji ropy naftowej i stosowany jest do koloru żółtego w ceramice i szkle.
- Praseodymium: Atomic weight 59. Używany w magnesach, laserach i jako zielony kolor w ceramice i szkle.
- Neodym: Atomowa waga 60. Stosowana w magnesach, laserach i jako purpura w ceramice i szkle.
- Promet: Atomowa masa 61. Używana w akumulatorach nuklearnych.
- Samarie: Masa atomowa 62. Wykorzystywane w magnesach, laserach i do wychwytywania neutronów.
- Europ: Waga atomowa 63. Tworzy kolorowe luminofory, lasery i lampy rtęciowe.
- Gadolin: Atomowy ciężar 64. Stosowany w magnesach, specjalnej optyce i pamięci komputera.
- Terb: Masa atomowa 65. Stosowana jako zielona ceramika i farby oraz w laserach i lampach fluorescencyjnych.
- Dysproz : Atomowy 66. Stosowany w magnesach i laserach.
- Holmium: Atomowy ciężar 67. Stosowany w laserach.
- Erbium: Atomowa masa 68. Stosowana w stali stopowej z wanadem, a także w laserach.
- Thulium: Atomowa waga 69. Używana w przenośnych urządzeniach rentgenowskich.
- Iterb: Atomowa waga 70. Stosowana w laserach podczerwieni. Działa również jako doskonały reduktor chemiczny.
- Lutet: Atomowy ciężar 71. Stosowany w specjalistycznym sprzęcie do szkła i radiologii.