Etanol to nazwa chemiczna alkoholu etylowego. Etanol jest biopaliwem wytwarzanym z różnych materiałów roślinnych. Ponad 95% benzyny w Stanach Zjednoczonych zawiera etanol. E10 zawiera 10% etanolu i 90% benzyny - produkt olejowy. Składnik etanolowy dotlenia paliwo i zmniejsza zanieczyszczenie powietrza. Etanol jest klarowną i bezbarwną cieczą. Alkohol etylowy i alkohol zbożowy to inne nazwy etanolu. Niezależnie od tego, czy produkowany jest ze skrobi, czy z surowca na bazie cukru, etanol ma taki sam wzór chemiczny i właściwości.
Proces rafinacji cukru lub kukurydzy na etanol jest przetwarzaniem lub rozprowadzaniem międzymiastowym .
Etanol ma długą i piętrową historię jako paliwo. Model T, pierwszy samochód Ford Motor Company, napędzany był etanolem opartym na kukurydzy w 1908 r. MTBE (eter metylowo-tert-butylowy) był czynnikiem utleniającym dla benzyny, ale etanol zastąpił go w 2003 r. Skażona woda gruntowa z MTBE i etanol stały się preferowanymi wybór środowiskowy. Od 2003 r. Większość stacji paliw w Stanach Zjednoczonych dostarcza obecnie paliwa z mieszanką etanolu. Nowe przepisy, w tym Ustawa o alternatywnych silnikach silnikowych (1988 r.), Ustawa o czystym powietrzu (1990 r.), Ustawa o polityce energetycznej (2005 r.) I Standardowy program dotyczący odnawialnych paliw (RFS), podpisane w 2006 r., Wymagały mieszania etanolu w paliwach.
Podczas gdy E10 jest mieszanką stosowaną w większości silników, E85 jest mieszanką zawierającą 85% etanolu i 15% paliw ropopochodnych. Silniki specjalnie zaprojektowane lub przystosowane do tego paliwa o wysokiej zawartości alkoholu są jedynymi, które mogą korzystać z paliwa E85.
Samoloty nie używają mieszanek etanolu, jednak niektóre silniki morskie mogą pracować na mieszance 10%. Od 2009 r. 75% amerykańskiej benzyny w samochodach zawiera pewną ilość etanolu.
Stany Zjednoczone są największym producentem i eksporterem kukurydzy na świecie. Dlatego w USA produkcja etanolu pochodzi z kukurydzy.
W Brazylii, która jest największym producentem i eksporterem cukru trzcinowego na świecie, produkcja etanolu pochodzi z cukru. Ponieważ zarówno cukier, jak i kukurydza są uprawami rolnymi, istnieje wysoki stopień korelacji między cenami etanolu a ceną kukurydzy i cukru. Etanol faktycznie zawiera mniej energii na galon niż benzyna. Dlatego mieszanie z benzyną daje optymalne wyniki zarówno pod względem zużycia paliwa, jak i zmniejszenia zanieczyszczenia. Etanol jest biodegradowalny, nietoksyczny i rozpuszcza się w wodzie. Amerykański Departament Energii zachęca do stosowania etanolu jako paliwa. Etanol wytwarza emisje z mniejszą ilością tlenku węgla i dwutlenku węgla w porównaniu do paliw całkowicie opartych na benzynie.
Etanol jest towarem lotnym. W 2012 roku, gdy kukurydza osiągnęła najwyższy poziom na poziomie prawie 8,50 USD za buszel, cena etanolu wynosiła prawie 2,60 USD za galon. W 2011 r., Kiedy cukier sprzedawał do 36 centów za funt, cena etanolu wynosiła 2,93 USD za galon. Pod koniec lutego 2015 r. Cena kukurydzy wynosiła około 3,90 USD za buszel, a cukier za 14 centów za funt. W tym samym czasie etanol wynosił około 1,38 USD za galon. Jak widać, cena etanolu jest silnie skorelowana z cenami kukurydzy i cukru.
Handel kontraktami terminowymi na etanol w oddziale New York Mercantile Exchange (NYMEXS) Chicago Mercantile Exchange (CME). Każda umowa futures reprezentuje 42 000 galonów etanolu, a minimalna wielkość kleszczy to 0,0001 $ lub 4,20 $. Kontrakty są dostępne na krótsze okresy niż w przypadku oleju, benzyny lub innych paliw. Dzieje się tak dlatego, że etanol jest paliwem rolniczym, a pogoda ma ogromny wpływ na jego cenę.
Kilka firm udoskonala etanol z kukurydzy lub cukru w Stanach Zjednoczonych i Brazylii. Archer Daniel Midland (ADM) posiada zakłady przetwórstwa, które przetwarzają kukurydzę w paliwo. Bunge (BG) posiada zakłady rafinujące trzcinę cukrową na etanol w Brazylii. Biopaliwa, takie jak etanol, stały się popularne w ostatnich latach w związku z obawami o wzrost zanieczyszczenia powietrza i wody. Wraz z rosnącą globalną populacją zapotrzebowanie na biopaliwa, takie jak etanol, wzrośnie, ponieważ kwestie ochrony środowiska będą wspierać ich wykorzystanie jako paliwa jutra.