Dzisiejsze spółdzielnie elektryczne na obszarach wiejskich Ameryki działają w podobny sposób. Są to firmy non-profit, które są zwolnione z podatku, założone i posiadane przez konsumentów, którzy korzystają z oferowanych usług.
Potrzebne było wiele czasu i dużo pomocy ze strony rządu federalnego na dostosowanie modelu spółdzielczego, aby mieszkańcy wsi mogli mieć elektryczność w domach i firmach.
Historia elektryfikacji na wsi
Na początku XX wieku energia elektryczna była dostępna tylko w większych miastach i wzdłuż głównych szlaków komunikacyjnych. Amerykanie mieszkający na farmach używali latarni nafty i świec na świece, a piece opalane drewnem gotowali posiłki i ogrzewały swoje domy.
W 1933 r. Ustawa o władzach Tennessee Valley ustanowiła etap elektryfikacji obszarów wiejskich w Ameryce. Ustawa TVA przewidywała budowę elektrycznych linii przesyłowych na obszarach wiejskich. W tym czasie tylko około jeden na 10 domów wiejskich posiadał energię elektryczną. Dwa lata później, w 1935 r., Prezydent Franklin D. Roosevelt wydał postanowienie wykonawcze w sprawie utworzenia Agencji ds. Elektryfikacji Obszarów Wiejskich (REA) i zezwolił na utworzenie wiejskich spółdzielni elektrycznych.
W następnym roku agencja sfinansowała kredyty na budowę systemów elektroenergetycznych na słabo obsługiwanych obszarach wiejskich w całym kraju. Nowo utworzone spółdzielnie elektryczne pożyczyły większość pieniędzy. W ciągu niecałej dekady po zakończeniu II wojny światowej około 90 procent amerykańskich gospodarstw miało usługi elektryczne. Teraz praktycznie wszyscy.
REA, utworzona jako niezależna agencja federalna, stała się częścią amerykańskiego Departamentu Rolnictwa i zmieniła nazwę na Rural Utilities Service. Usługa nadal oferuje kredyty spółdzielniom elektrycznym. Krajowa Korporacja Finansowa Spółdzielczości Rolniczej i CoBank ACB udzielają pożyczek spółdzielniom.
Różnice między spółdzielniami a narzędziami elektrycznymi
Istnieje wiele różnic między spółdzielniami elektrycznymi i komercyjnymi.
- Spółdzielnie mają właścicieli, a nie tylko klientów. Członkami spółdzielni są również jej klienci.
- Spółdzielnie kierują się procesem demokratycznym, a nie zarządem. Każdy członek może głosować i ma prawo do udziału w procesie kształtowania polityki. Wybierają również lokalnych członków zarządu. Z narzędziami komercyjnymi tylko udziałowcy mają jakikolwiek wpływ na prowadzenie firmy. Wszyscy członkowie spółdzielni mogą brać udział w kształtowaniu polityki i wpływać na działalność.
- Spółdzielnie koncentrują się na usługach, a nie na zyskach. Spółdzielnie elektryczne dostarczają energię elektryczną na obszary wiejskie, ponieważ firmy elektryczne działające na zasadzie zysku nie chcą obsługiwać obszarów, w których klienci mogą znajdować się w odległości wielu kilometrów. W miastach i miasteczkach, w których domy i firmy są blisko siebie, firmy energetyczne zarabiają więcej pieniędzy za linię milową. Choć spółdzielnie nie ignorują potrzeby racjonalnego zysku, koncentrują się na klientach, ponieważ istnieją organizacje, które świadczą usługi.
- Członkowie uczestniczą w finansach. Inwestorzy w spółki handlowe wkładają swoje pieniądze do pracy i oczekują, że wzrost firmy przyniesie zwrot. Kiedy spółdzielnie wypracowują marżę - przychody przekraczające koszty świadczenia usług - są zarezerwowane jako kredyty kapitałowe. Rezerwy są wykorzystywane do budowy i utrzymania infrastruktury i obiektów spółdzielni oraz do zaspokajania innych potrzeb związanych z usługami. Każdemu członkowi przydzielana jest kwota kredytów kapitałowych na podstawie ilości energii zużywanej przez członka. Zużycie to nazywa się "patronatem". Jeżeli zarząd uzna to za stosowne, część kapitału może zostać wypłacona członkom zgodnie z regulaminem spółdzielni. Inwestorzy kupują udziały w spółkach w oparciu o ich zdolność finansową i osobistą dyskrecję. Jednak członkowie spółdzielni są zwykle zobowiązani do "zainwestowania" na początku poprzez wniesienie opłaty rejestracyjnej, a następnie zapewnienia ciągłego kapitału poprzez zużywanie i płacenie za energię elektryczną.
- Spółdzielnie mogą być zwolnione z podatku federalnego. Aby pozostać zwolnionym z podatku, spółdzielnie elektryczne muszą zebrać 85 procent swoich przychodów od klientów członkowskich za świadczenie usług.